Людмила, 66 - 18 июня 2008 11:53

КУЛИК

Р. Петерсон


Ей было шесть лет, когда я впервые встретил её на пляже, рядом с тем местом, где живу. Я прихожу к тому месту всякий раз, когда мой мир начинает рушиться. Она строила песочный замок или что-то в этом роде и взглянула на меня своими глазами, голубыми, как море.

- Привет, - сказала она. Я ответил кивком, не в настроении обращать внимание на маленького ребёнка.

- Я строю, - сказала она.

- Я вижу. А что это? - спросил я безо всякого интереса.

- Ну, я не знаю, мне просто нравится чувствовать песок.

Хорошо звучит, подумал я и разулся. Мимо пролетел кулик.

- Это радость, - сказала девочка.

- Это что?

- Это радость. Моя мама говорит, что кулики прилетают, чтобы принести нам радость.

Птица полетела дальше вдоль пляжа. "До свидания, радость", - пробормотал я сам себе, - "привет, страдания" - и повернулся, чтобы уйти. Я был подавлен: в моей жизни все шло наперекосяк.

- Как тебя зовут? - не сдавалась она.

- Роберт, - ответил я. - Роберт Петерсон.

- А я Вэнди... Мне шесть лет.

- Привет, Вэнди.

Она хихикнула.

- Ты смешной.

Несмотря на свою мрачность, я тоже засмеялся и пошёл дальше. Её задорный смех последовал за мной. - Приходи опять, мистер Петерсон, - крикнула она. - У нас будет ещё один счастливый день!

Последующие дни и недели были посвящены другим: группа неуправляемых бойскаутов, деловые встречи, больная мать.

Тем утром, когда я заканчивал мыть посуду, сияло солнце. "Мне нужен кулик" - сказал я себе, одевая куртку. Вечно меняющийся бальзам морского берега ожидал меня. Ветер был прохладным, но я шёл вперёд, пытаясь обрести спокойствие, в котором я так нуждался. Я забыл о девочке и вздрогнул, когда она внезапно появилась.

- Привет, м-р Петерсон, - сказала она. - Хочешь, поиграем?

- Во что, например? - спросил я с чувством недовольства.

- Я не знаю. Во что ты хочешь.

- Как насчёт шарад? - спросил я саркастично.

Она опять звонко рассмеялась.

- Я не знаю что это.

- Тогда давай просто погуляем. - Присмотревшись к ней, я заметил деликатную тонкость её лица. - Где ты живёшь? спросил я.

- Вон там. - Она указала на ряд летних коттеджей.

- Странно, - подумал я. - Зимой?

- В какую школу ты ходишь?

- Я не хожу в школу. Моя мама говорит, что мы в отпуске.

Она болтала все время, пока мы шли по пляжу, как это делают все маленькие девчонки, но мои мысли были далеко. Когда я уходил, Вэнди сказала, что это был счастливый день. Чувствуя себя на удивление хорошо, я улыбнулся ей и согласился.

Через три недели я помчался на свой пляж почти в состоянии паники. У меня не было никакого настроения даже поприветствовать Вэнди. Мне показалось, что на крыльце я увидел её мать и почувствовал, что хочу потребовать, чтобы она держала своего ребёнка дома.

- Слушай, если ты не против, - сказал я резко, когда Вэнди догнала меня, - я лучше побуду сегодня один.

Мне показалось, что она была необычно бледна и прерывисто дышала.

- Почему ты хочешь побыть один? - спросила она.

Я повернулся к ней и закричал:

- Потому что моя мать умерла! - и подумал, "Боже мой, зачем я говорю все это маленькому ребёнку?"

- Ой, ну тогда это плохой день, - сказала она.

- Да, - сказал я, - и вчера и позавчера, и... - ох, уходи!

- Больно было? - поинтересовалась она.

- Что больно? - я был раздражён из-за неё, из-за самого себя.

- Когда она умерла?

- Конечно, больно! - отрезал я, не понимая, погрузившись в свои мысли. Я побрёл дальше.
В следующий раз, когда я пришел на пляж через месяц или больше, её там не было. Чувствуя себя виноватым, пристыжённым и признавшись себе, что я по ней соскучился, я подошёл к коттеджу и постучал в дверь. Дверь открыла молодая женщина с волосами цвета меда. Она выглядела изможденной.

- Здравствуйте, - сказал я. - Я - Роберт Петерсон. Я скучал по вашей маленькой девочке. А где она?

- О да, конечно, м-р Петерсон, пожалуйста, входите. Вэнди так много говорила о вас. Боюсь, что она беспокоила вас. Если она была вам в тягость, пожалуйста, примите мои извинения.

- Не за что. Она очаровательный ребёнок, - сказал я, вдруг осознав, что действительно так думаю.

- Где она?

- Вэнди умерла на прошлой неделе, м-р Петерсон. У неё была лейкемия. Наверное, она вам этого не рассказывала.

Поражённый услышанным, я схватился за стул. Стало трудно дышать.

- Она любила пляж и просила разрешения пойти туда. Мы не могли сказать нет. Казалось, ей было там лучше и у неё было много, как она говорила, счастливых дней. Но последние несколько недель её состояние резко ухудшалось... - Её голос задрожал. - Она оставила что-то для вас... Если только я смогу это найти. Вы не могли бы подождать минутку?


Я тупо кивнул, пытаясь найти слова для этой милой молодой женщины. Она протянула мне запачканный конверт, где большими детскими буквами было выведено: "М-ру Петерсону". Внутри была картинка, нарисованная яркими мелками - жёлтый пляж, голубое небо и коричневая птица. Внизу было аккуратно написано: ЭТО КУЛИК, ЧТОБЫ ПРИНОСИТЬ ВАМ РАДОСТЬ.


Бесценная маленькая картинка теперь помещена в рамку и висит в моём кабинете. Шесть слов - одно на каждый год её жизни, - которые говорят мне о гармонии, смелости и самоотверженной любви. Подарок от ребёнка с глазами цвета моря и песочными волосами, который научил меня дару любви.

• 
• 
•