Леночка, 49 - 7 августа 2009 11:32

Но кто же знает? Вы и сами можете не знать ваших истинных стремлений. Можно желать даже собственной смерти.
— И часто это бывает?
—Время от времени.
—Я не хотел бы умереть, — сказал Уэйн.
—Это не часто случается, — ответил Томпкинс, глядя на пакет в руках мистера Уэйна.
—Если вы говорите... Но откуда же я могу знать, происходит ли это все на самом деле? Цена непривычно высока: все мое имущество. А вы можете сделать мне обычную инъекцию, после которой я буду спать и видеть сны. Все мое имущество за один укол героина и немного фантазии?
Томпкинс успокаивающе рассмеялся.
—Ваше переживание не будет иметь ничего общего ни с наркотическими видениями, ни со сном.
—Но если это правда, — сказал мистер Уэйн, — то почему я не могу остаться в полюбившемся мне мире навсегда?
—Над этим я теперь работаю, — сказал Томпкинс. — Я и беру такую плату, потому что мне необходимы средства для исследований. Я хочу найти способ, чтобы переживание было бы длительным. Но пока мне не удалось отсечь те связи, что привязывают человека к его собственной Земле и притягивают его к ней обратно. Даже величайшие мистики не смогли осуществить этого иначе, как через смерть. Но, несмотря ни на что, всегда остается надежда.
—Было бы великолепно, если бы вам удалось это, — вежливо вставил мистер Уэйн.
—Да, несомненно! — воскликнул Томпкинс с неожи¬данным воодушевлением. — Тогда моя ветхая лавка станет воротами в рай. Операция не будет ничего стоить, будет доступной для всех! Каждый сможет перенестись на землю, такую, какую выберет для себя, такую, которая ему вправду подходит, оставляя этот проклятый мир крысам и тараканам...
Вдруг Томпкинс оборвал свою речь на полуслове и сказал с ледяным спокойствием:
—Боюсь, что дал себя унести своим мыслям. Пока я не умею обеспечить окончательное бегство из этого мира, во всяком случае такого, которое не повлекло бы за собой смерть. Может, это мне никогда и не удастся. Пока я могу предложить вам лишь варианты, смену, вкус иного мира и взгляд на собственные желания. Цену вы знаете. Если не удастся — я все верну.
—Очень любезно с вашей стороны, — совершенно серьезно пояснил мистер Уэйн. — Но есть еще одно, о чем вспоми¬нали мои знакомые, десять лет жизни.
—Тут ничем не могу помочь, — сказал Томпкинс, — этого я вам возвратить не могу. Мое вмешательство приводит к огромной нагрузке на нервную систему. Это одна из причин, почему наше так называемое правительство считает мои операции нелегальными.
—Я принимаю этот запрет не слишком всерьез, — сказал Уэйн.

—Нет. Официально это запрещено как зловредный обман. Но и наши чиновники — люди. Они тоже хотели бы сбежать с нашей Земли, как и все другие.
—Но цена! — раздумывал мистер Уэйн, прижимая к себе сверток. — И — десять лет жизни за осуществление самых скрытых желаний... Нет, я должен подумать.
—Думайте сколь угодно, — равнодушно отозвался Томп¬кинс.
* * *
Уэйн думал всю дорогу домой. Он думал об этом, когда поезд доехал до станции Порт Вашингтон на Лонг Айленд. Добираясь автомобилем от станции домой, он продолжал размышлять над лисьей физиономией Томпкинса, об иных мирах и о реализации мечтаний.
Когда он перешагнул порог дома, он вынужден был перейти к иным раздумьям. Джэннет, его жена, хотела, чтобы он решительно поговорил с прислугой, которая снова запила. Его сын Томми просил помощи при постройке лодки, которую завтра предстояло опустить на воду, а маленькая дочка желала рассказать, что происходило в садике.
Мистер Уэйн спокойно, но решительно переговорил с прислугой. Помог сыну покрасить дно лодки и выслушал рассказ Пегги о ее приключениях в садике.
Позже, когда дети были уже в постелях, а он остался вдвоем с Джэннет, жена спросила его, не случилось ли чего-нибудь.
—А что плохого могло случиться?
—Ты выглядишь озабоченным, — сказал Джэннет. — Или в бюро был плохой день?
—О, нет. Все как обычно...
Он не имел намерений рассказывать Джэннет о том, что взял свободный день и поехал повидать Томпкинса и его сумасшедшую старую лавку миров. Он не хотел говорить об этом потому, что каждый человек должен хоть раз в жизни иметь право реализовать свои самые сокровенные стремления. Джэннет с се природным здравым смыслом никогда бы его не поняла.
Следующий день в офисе был исключительно горяч. Всю Уолт Стрит охватила паника в связи с событиями в Азии и на Ближнем Востоке, что немедленно отразилось на биржевых курсах. Уэйн взялся за работу. Он старался не думать об исполнении желаний, за которые должен был отдать все, что имеет, плюс десять лет жизни вдобавок. Безумие! Старый Томпкинс наверняка сумасшедший!
Во время уикэндов он плавал на лодке с Томми. Лодка вела себя очень хорошо, почти совсем не пропускала воды. Томми требовал новые паруса, но мистер Уэйн решительно отказал ему. Может, в следующем годы, да и то, если поправится экономическое положение. Пока придется довольствоваться старыми.
Иногда по ночам, когда дети спали, они плавали вдвоем с Джэннет. На Лонг Айленд Саунд царили тогда спокойствие и холод. Лодка проскальзывала мимо мигающих буев, направляясь прямо